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La maison des Habsbourg, l’une des plus importantes dynasties royales d’Europe, a profondément marqué l’histoire du vieux continent.
Elle devient une puissance majeure du Saint-Empire romain germanique après que le comte Rodolphe de Habsbourg eut été élu roi des Romains le 1er octobre 1273. C’est lui qui choisit Vienne comme sa résidence officielle. Plus tard au XIVe siècle, l’empereur Rodolphe IV, dit « le Fondateur », fera de cette ville « la capitale de ses pays et seigneuries. C’est désormais là que les Habsbourg vont assoir leur autorité : l’Europe danubienne sera au centre de l’Europe politique. Ils régneront ainsi de façon presque ininterrompue sur un immense territoire s’étendant, en 1918, des Alpes du Voralberg jusqu’aux Carpates orientales et de la Pologne jusqu’à l’Adriatique, sur tout ou partie de treize États européens actuels.
L’histoire des Habsbourg est jalonnée de grandes figures : Maximilien Ier, qui s’emploie à augmenter la puissance de la dynastie grâce à des mariages plutôt qu'à des guerres ; Charles Quint, qui dirige un immense empire où « le soleil ne se couchait jamais » ; Marie-Thérèse, qui établit elle aussi un réseau dynastique en Europe ; son fils, Joseph II, qui met en œuvre une politique de réformes radicales qu’on appelle traditionnellement le « joséphisme ». 
À la suite de la Première Guerre mondiale en 1918, le grand empire, devenu austro-hongrois en 1867, se délite et disparaît. Les Habsbourg perdent alors le pouvoir.
 

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